23/04/2012

A secas y en Imagenes












      

Fissure 5: 83°N, 2°E Digital. Ellie Ga

Tara esta todavía a secas en Lorient, objeto de todas las atenciones de la tripulación y de los equipos técnicos.
Mientras, descubra las magnificas fotografías del plancton
También en Point d'Ironie
O más en  Las cronicas del plancton 
y 
La nueva Galería  de trabajos gráficos de los artistas quienes embarcaron en Tara desde el 2004.
Para Tara Expeditions, la presencia y la producción de artistas a bordo es una de las herramientas de sensibilización del público a la problemática fundamental del planeta y del medio ambiente.

14/04/2012

La goleta en obras


En Lorient. J.Collet/Tara Expeditions

Tara salió del agua y se encuentra en un astillero en Lorient. La tripulación está vaciando el barco y trabaja en un timón averiado.Fotos

13/04/2012

El niño y el mar

Misión Tara Oceans, bitácora de una científica. Ediciones Le Pommier


Uno de los objetivos explícitos de Tara Oceans es el de compartir con los más jóvenes, los docentes y el público en general, la vida a bordo, la exploración científica y hasta los resultados en laboratorio. El objetivo es ambicioso: sensibilizar, concientizar al tema medioambiental desde el más joven ámbito escolar.

Desde hace tres años unos 19000 niños en Francia han participado en las operaciones educativas propuestas por Tara y sus socios. Cerca de 3500 jóvenes del país han sostenido reuniones y debates con sus aulas, la tripulación y los científicos. Más allá de Francia, también unos 5000 jóvenes han visitado la goleta en sus escalas en todo el mundo y participado en conferencias organizadas por la tripulación. Sin hablar de los miles de jóvenes visitantes del sitio web de Tara junior para seguir la navegación, la vida a bordo, y comprender la investigación científica de un modo concreto y lúdico.

Tara Junior

Pero las cifras no bastan para ilustrar el extraordinario impacto de la expedición en la nueva generación y la intensa motivación que resulta de esta sensibilización. Pruebas de ello, la creatividad que se expresa en oportunidad de los foros escolares en Lorient o Paris, la consulta de libros electrónicos en Toulouse, las canciones escritas en Lyon, los dibujos de niños de Portugal y de Rio de Janeiro, la precisión de las preguntas que envían alumnos en Washington, o el silencio que impera en una proyección de película en una aula repleta de estudiantes en Palaiseau. Claramente Tara está abriendo horizontes, despierta la imaginación, desde la escuela primaria hasta la secundaria, desde niños hasta adolescentes.

Un tema tan difícil como el plancton, este eslabón clave de ecosistemas frágiles, llama la atención de las mentes inquisitivas y la importancia del tema se está convirtiendo en una realidad. Las asombrosas imágenes que Tara trae de este universo planctónico escondido les transportan y les pone a soñar. Algunos llegaran tal vez a convertirse en marineros o investigadores científicos. Pero todos estarán conscientes de que nuestro planeta es de una belleza extraordinaria, y que más vale conocerla, compartirla y protegerla.

Xavier Bougeard y Brigitte Sabard

11/04/2012

Regreso al punto de partida


El capitán y su barco. J.Collet /Tara Expeditions

Después de una increíble llegada en Lorient y de una semana de visitas de Tara por grupos de escolares y estudiantes, hemos pasado los últimos días haciendo espacio en el barco. Los científicos han desarmado, guardado y trasladado todo su equipo, desde los microscopios del laboratorio seco a la roseta, incluyendo bombas, filtros y redes de todo tipo. Luego todo el mundo se ha ido. ¡Qué extraño sentirse casi solos después de pasar meses de navegación con 15 personas!

Los marineros también hemos vaciado el interior del barco, empezando por las bodegas delantera y trasera, con grúas, carretillas, elevadoras y camiones. Casi todo se ha ido: ancla, generador, compresor de buceo, accesorios, etc. La idea es de hacer espacio para trabajar con mayor facilidad más adelante. Impresión algo rara de nuevo, al ver un gran espacio vacío en el interior mientras el barco estaba totalmente abarrotado de gente y materiales hasta hace poco.

Como lo dice Loïc, el capitán, "ahora pasamos en modo astillero”. Hay mucho trabajo por hacer pero no es desagradable trabajar por una vez en tierra, de no estar en movimiento continuo, de adoptar un estilo de vida diferente: una mayor comodidad, la facilidad de comunicarse con amigos y familia, comer de acuerdo a sus deseos.

Hoy se ha dado un paso más en este cambio de vida, al sacar Tara del agua. Es siempre un espectáculo fascinante. Se encuentra ahora en carena seca de Keroman, donde estaba hace 3 años, cuando yo descubría por primera vez la goleta plantada en el mismísimo lugar.

Baptiste, François y yo quienes estamos desde los inicios de los trabajos de preparación de esta expedición Tara Oceans, es una sensación de “déjà vu”, una especie de regreso al punto de partida. Algo extraño que percibimos aun más al saludar y reconocer los obreros y empleados de la empresa Timolor que nos habían ayudado en aquel entonces.

Pero en el intervalo han transcurrido 3 años de asombro y de descubrimientos, de encuentros hermosos, 3 años que pasaron a tal velocidad que no nos hemos percatado.

Daniel Cron, marinero

10/04/2012

Tara Oceans, un tesoro científico



Lanzada en septiembre de 2009, la séptima expedición de Tara, bautizada Tara Oceans, pretende analizar en el transcurso de una vuelta al mundo de dos años y medio y 50 escalas, el efecto del calentamiento global sobre los sistemas planctónicos y coralinos. Más de un centenar de científicos internacionales embarca en la aventura. Hoy el primer balance de la expedición supera todas las expectativas. Sin embargo los resultados fundamentales no se conocerán hasta dentro de unos años.

Una odisea de 938 días de navegación, del Mediterráneo al Atlántico, del Índico al Pacífico y hasta la Antártida. Y al final de la aventura, una exclamación: ¡Misión cumplida! Este es el refrán entonado por los 70 miembros de la tripulación y los 126 científicos de 35 países que han compartido desde el año 2009 la vida de Tara a bordo y en tierra.

Es claro el objetivo de esta expedición apoyada por el CNRS (Centro Nacional de Investigaciones Científicas), el EMBL (Laboratorio Europeo de Biología Molecular), el CEA (Comisaria de la Energía Atómica y las Energías Alternativas) así como numerosos actores públicos y privados, codirigida por el biólogo Eric Karsenti, científico en jefe de la expedición, y Etienne Bourgois, armador y presidente de Tara: el estudio de los conjuntos coralinos por una parte, y por otra, el estudio de los ecosistemas planctónicos en ambos hemisferios y todos los océanos con miras a descubrir sus genomas. El plancton, -del griego Planktos, derivando, errante-, lo conforman los organismos, animales, plantas, algas, bacterias y virus a la deriva. Es un eslabón esencial de los ciclos climáticos y bio-geoquímicos del planeta. El representa el 80% de los organismos unicelulares que aparecieron en la Tierra hace 2,7 billones de años. De ahí el entusiasmo de Eric Karsenti, fascinado por las últimas fronteras de lo desconocido: "La idea es de entender mejor el origen del plancton, sus evoluciones, su transformación de un océano a otro. ¿Cuáles es su distribución y su biodiversidad? ¿Están relacionados todos estos reinos? ¿Cuál es la influencia del medio ambiente en términos de temperatura, salinidad, acidez, parámetros físico-químicos, sobre estas criaturas? Para responder, Tara Oceans moviliza un ejército de especialistas en genómica, imagen cuantitativa, biología, bio-geoquímica, bio-geografía, oceanografía, biofísica, genética, bio-informática. Una interdisciplinariedad excepcional. Es también la fuerza de esta expedición, su cariz revolucionario.

En 1997, la NASA había arrojado la primera estimación mundial de la producción de clorofila del plancton, señalando su papel en la regulación del aire terrestre gracias a sus procesos de fotosíntesis. Tara Oceans apuntala esos conocimientos con la masa de datos recogidos por la goleta. Sus investigadores han recolectado 27000 muestras: un paso de gigante en el universo de lo infinitamente pequeño. Algo que expone un panorama del plancton hasta ahora desconocido. Si bien se han descubierto 500 000 criaturas planctónicas hasta ahora, “nos queda por descubrir el 95% de los micro-organismos” explica Eric Karsenti.

"Nuestros métodos en bio-informática nos permiten observar que entre las bacterias, de una estación a otra, se dan actividades metabólicas muy diferentes". Es por esta razón que el objetivo de una modelización de los ecosistemas, ahora posible gracias al gran número de estaciones realizadas, se vuelve indispensable. "La creación de estos modelos de referencia es esencial. Puede ayudar a anticipar los cambios del océano, la organización en ecosistemas y su distribución geográfica. Son muy útiles en este momento de aumento de la acidificación y de calentamiento global" confirma el biólogo Colomban de Vargas (CNRS), especialista de los protistas.

Mientras los ecosistemas padecen presiones múltiples, Tara Oceans permite medir mejor la respuesta de la vida marina a los cambios climáticos. "La distribución de los micro-organismos está determinada en parte por el medio ambiente, la latitud y las corrientes” precisa Eric Karsenti. “Estos modelos deben ayudar a predecir la evolución de la vida marina de acuerdo a las variaciones del clima". Utilizando gliders equipados con detectores y boyas a la deriva, los experimentos en aguas del Pacífico ricas en nitrógeno y pobres en plancton permiten comprender mejor cómo los corales y el plancton evolucionan en relación al medio ambiente.

"Observamos que el plancton es colonizado por un número gigantesco de virus y responde al calentamiento sin dejar de producir la mitad del oxígeno, capturar la mitad de las emisiones de CO2; Así reduce el efecto invernadero. Tenemos una idea más clara de su biodiversidad, su complejidad. 60 a 80% de los genes y bacilos analizados por el momento con Tara Oceans eran previamente desconocidos. Estos datos son claves. Toda variación en la composición del plancton puede tener un impacto sobre el equilibrio de los gases del planeta".

Una buena salud general de los arrecifes de coral explorados.

Tara Oceans también tiene el objetivo de tomar el pulso de los ecosistemas coralinos. Un reto mayor de la expedición. Se han estudiado no menos de 102 sitios: entre otros, Yibuti, San Brandon, Mayotte, las Gambier. Se nota un buen estado general de salud de los corales explorados, es decir, su resistencia notoria contra los varios estreses térmicos y el aumento de la temperatura. Sin embargo, la acidificación de los océanos y la invasión puntual de estrellas de mar asesinas son preocupantes. Los análisis en curso dirán si los corales pueden resistir nuevos aumentos de la temperatura.

Tara Oceans ha permitido más descubrimientos asombrosos. Uno es aterrador. Durante su visita en la Antártida en enero de 2011, la goleta ha registrado una presencia de plástico, algo sorprendente en esta remota parte del planeta. Las muestras contienen entre 956 y 42826 fragmentos de plástico por kilómetro cuadrado. Unos resultados con consecuencias graves. Se están realizando más análisis para evaluar los riesgos que esta contaminación hace pesar sobre la salud humana, los animales, aves y mamíferos marinos.

"Tara Oceans es una expedición revolucionaria en todos los sentidos. El análisis de las muestras requerirá un trabajo fantástico durante los próximos veinte años por lo menos" subraya Gaby Gorsky, coordinador científico. Así que la expedición continúa ahora en los laboratorios.

Unos primeros descubrimientos…

Micro-organismos: Próximamente, creación de una nueva base de datos mundiales recolectados por la goleta, para entender mejor la regulación global de clima de la Tierra.

Genomas: El descubrimiento de una diversidad sin precedentes en genes planctónicos, especialmente en el fitoplancton.

Fecundación de los océanos: Unas muestras espectaculares a grande escala. Los análisis están en curso en tecnología de imagen y genómica.

Misión Corales: La detección de una gran dinámica de las poblaciones coralinas y el descubrimiento de diez nuevas especies en particular en las Islas Gambier.