30/05/2013

Islas Feroe, primera escala


Tara en Tórshavn.Y.Chavance/Tara Expéditions


Diez días después de su salida de Lorient, Tara ha llegado hoy jueves a su primera escala: las Islas Feroe*. Un breve interludio en medio de fiordos, aves marinas y ovejas, antes de zarpar para nuevas estaciones de muestreo más al norte.

Desde la primera estación larga de la semana pasada, las cosas se habían acelerado. Una severa depresión se nos venía encima así que izamos las velas a prisa. Pocas horas después del final de la estación, los vientos comenzaban a subir en potencia. Durante 48 horas, entre olas de cinco metros y rachas de viento de 45 nudos, ya no se trataba de hacer ciencia en cubierta. Pero esta depresión nos ha beneficiado en algo: inflar las velas de Tara, darnos velocidad para extraernos de la zona y así adelantarnos al programa. Es con un día de antelación que vemos ahora aparecer las Islas Feroe en el horizonte. Ello nos permitirá pasar más tiempo en Tórshavn, la capital de este pequeño archipiélago ubicado entre Irlanda e Islandia.

A las seis de la mañana, la tripulación se apresura en cubierta para admirar los riscos de las islas. Ayer por la noche, ya podíamos divisar su contorno. Pero el día asoleado había cedido el paso a un manto de neblina caído en unos pocos minutos, como un anuncio de estas tierras rudas: acantilados negros, ausencia de árboles, vegetación rasa de color oscuro, todo proyecta un ambiente de tierra cruda, dura. Algunas notas de Vivaldi venidas de la cabina de mando sólo refuerzan esta impresión. Sin embargo, al acercarnos a la pequeña capital, los acantilados se hacen menos empinados, las casas se visten de amarillo, rojo o verde y suavizan este territorio que descubriremos por los dos días venideros.

Este paréntesis de las Islas Feroe es corto, a pesar del avance tomado en el programa. Apenas el  tiempo para echar un vistazo a la cultura local, hacer algunas caminatas entre las aves marinas, y despedir a Lucy Bitner quien deja su lugar a Agnès Rougier, periodista de RFI.

Mañana por la noche, reanudaremos con  la misión científica, con dos estaciones largas  planificadas antes de nuestra siguiente escala en Tromsø, al norte de Noruega. Durante estas dos semanas de navegación Tara pasara una línea emblemática de esta expedición: el Círculo Polar Ártico.

Yann Chavance

* Las Islas Feroe, o Faroe, son un archipiélago situado entre el Mar de Noruega y el Océano Atlántico, a medio camino entre Escocia e Islandia. Forman un país constituyente del Reino de Dinamarca, junto con Dinamarca y Groenlandia; Abarcan 1.400 km2 con una población  de casi 50.000 habitantes (2010).

28/05/2013

Los instrumentos de Tara: la Roseta


Roseta.J.Girardot/TaraExpéditions

Tara Oceans Polar Circle es una oportunidad más para que los científicos sigan completando el trabajo emprendido entre 2009 y 2012 en la misión Tara Oceans. Para recolectar el plancton y estudiar su entorno de vida, Tara embarca de nuevo una armada de instrumentos. La roseta es una de las herramientas claves.

23/05/2013

Estación y depresión


Primera estación científica. Y.Chavance/TaraExpéditions

Al planificar una vuelta al Ártico en poco más de seis meses, los equipos de Tara esperaban enfrentar circunstancias difíciles, sobre todo cuando se trata de agenciar en cubierta un sinfín de instrumentos y de muestras. Sin embargo no contaban toparse tan pronto con unos imprevistos meteorológicos.

La primera estación de muestreo estaba programada, desde hace mucho, alrededor del 26 y 27 de mayo en el límite de las aguas islandesas. Esto era sin contar con una fuerte depresión viniendo del oeste, cuyo centro toca el área específica de muestreo en el preciso momento. "De seguir como previsto, recibiremos vientos de 40 o 45 en plena estación", explica Loïc Vallette, el capitán. En estas condiciones, la seguridad de los instrumentos y de los científicos hubiera estado comprometida. En otras palabras, debimos cambiar de plan, adelantar la fecha de la estación antes de que la depresión nos afecte.

"No tenemos otra opción, precisa Lionel Guidi, el jefe científico a bordo durante esta etapa de la expedición. Conjugamos varios parámetros: las aguas territoriales, la profundidad de la zona, porque necesitamos al menos 1.000 metros de profundidad para muestrear, y por supuesto, el tiempo restante antes de la llegada de la depresión". Esta primera estación se lleva a cabo mucho más al sureste de lo esperado, para poder muestrear este viernes por la mañana. "Estamos todavía esperando los últimos datos satelitales para determinar el mejor lugar. Hay un plano poco profundo en esta área que debe ser rico en plancton. Tenemos que encontrar un equilibrio entre la zona más productiva y la profundidad suficiente para nuestros instrumentos”.

Toda la tripulación ha tenido que afanarse en estos días preparatorios: calibrar los instrumentos, chequear el software, preparar botellas y frascos para recibir las muestras, con un código-barras que identifica el tipo de muestra, la estación, la profundidad, etc. "Todo debe estar listo antes de la estación, después ya no hay tiempo" advierte Lionel. El denso programa de esta estación involucra el conjunto del equipo científico de sol a sol. Y si la depresión lo permite, se programa un medio día adicional el día siguiente. 

"¡De todos modos, la vamos a sentir! avisa Loïc. Después de la estación, aprovecharemos el viento generado por la depresión para avanzar un máximo con vela. Luego, antes de llegar a las Islas Feroe, deberíamos tener un clima más benévolo". Confiando que el clima nos sea favorable al momento de la estación.

Yann Chavance

19/05/2013

¡La vuelta al Ártico empieza!

Tara deja Lorient
Más de un año después del final de Tara Oceans, la expedición anterior, Tara retorna con ansias al alta mar. Este domingo por la tarde, la goleta ha zarpado de Lorient, iniciando una misión de siete meses alrededor del Ártico. Tara Oceans Polar Circle ha comenzado.

Todos los marineros y científicos esperaban este momento desde hace semanas, a veces meses. A las 15 horas, ante una multitud de curiosos y amigos venidos de todas partes de Francia, Tara dejó Lorient, su puerto de origen. El barco regresará solamente en diciembre. Hasta este entonces,  Tara y su tripulación habrán recorrido 25.000 kilómetros alrededor del Polo Norte, primero a lo largo del las costas rusas y luego americanas.

Pero Tara no comienza su viaje solo. Alrededor de la goleta, decenas de embarcaciones, del más modesto zodiac hasta grandes veleros, forman una escolta simbólica a esta nueva aventura científica. En cubierta, unas veinte personas invitadas nos acompañan: unos periodistas, el equipo de Tara en tierra, la tripulación de relevo…El mar se hace más fuerte y los barcos acompañantes se empiezan a esparcir.

Al llegar a la isla de Groix, afuera de Lorient, Tara se somete a la tradición: el párroco de la isla bendice el barco. Nuestros invitados dejan el bordo y se pasan a los zodiac, nos quedamos catorce a bordo, es como un segundo zarpe. Catorce que convivirán por dos semanas de navegación hasta las Islas Feroe, nuestra primera escala.

Yann Chavance

10/05/2013

Ruta marítima del Norte y Paso del Noroeste: 135 años de historia de la navegación


Ruta Tara Oceans Polar Circle
Este verano, Tara recorrerá el Ártico en una sola temporada, siguiendo la ruta marítima del Norte y el Paso del Noroeste.
Un poco de historia…

El primero en cruzar la ruta marítima del Norte a lo largo de la costa de Siberia, Rusia, es el finlandés Adolf Erik Nordenskiöld, a bordo de la Vega. Salido el 4 de julio 1878 de  Gotemburgo, el barco es detenido por el hielo mientras sólo le falta un día de navegación del Estrecho de Bering, el estrecho que separa Rusia del continente americano. Después de una invernada sin vicisitudes, el barco reanuda su curso y llega a Yokohama, Japón, el 2 de septiembre 1879.

El primero en cruzar el Paso del Noroeste a través del archipiélago norte de Canadá, es el noruego Roald Amundsen a bordo del Gjoa. Salido de Oslo el 16 de junio 1903, el llega a Nome, en la costa del Pacífico de Alaska, el 31 de agosto 1906, después de tres invernadas.

Lo que es menos conocido es que en 1918, Amundsen, ya famoso por haber explorado el Polo Sur, fleta otro barco, el Maud, en un intento de rehacer la deriva ártica del Fram. Él no logra agarrar la corriente transpolar que lo haría derivar hacia el polo, pero después de dos inviernos, el Maud cruza la ruta marítima del Norte y llega a Nome el 23 de julio 1920. Amundsen y uno de sus compañeros de equipo, Helmer Hanssen, se convierten así en los primeros  hombres en cruzar los dos míticos pasos.

Tomará hasta 2003 para ver Vagabond, el velero francés de Eric Brossier y France Pinczon du Sel, repetir la hazaña en dos temporadas sin invernada.

En el transcurso del verano de 2010, el trimarán noruego Northern Passage de Borge Ousland, a manos de Thorleif Thorleifsson,  y el sloop ruso Peter 1, en manos del ruso Daniel Gavrilov, salidos el mismo día, cruzan seguidos los dos pasajes, la ruta marítima del  Norte y el Paso del Noroeste. Lo que se había iniciado como una rivalidad, merced a los obstáculos, tanto administrativos como técnicos, se convierte rápidamente en una amistosa colaboración entre los dos equipos.

Esta misma ruta, recorrida en el mismo sentido, que Tara seguirá este verano con la esperanza de encontrar las mismas condiciones favorables que tres años atrás.

Christian de Marliave, consultor de misiones polares y coordinador científico de Tara Arctic  entre 2006 y 2008.