25/05/2015

Eric Karsenti: después de seis años de trabajo...Science


Eric Karsenti, CNRS / EMBL, director científico de la expedición "Tara Oceans", comenta la importancia de los resultados publicados en la revista Science para la comprensión del mundo planctónico y de modo más general, para el conocimiento de los océanos. 
Después de seis años de trabajo… ¿Es una  “premiere” en cuanto a muestras recogidas en el mar en todo el mundo?
Es la culminación de un esfuerzo de colaboración notable que se instala  entre los mismos científicos, y a la vez entre los científicos y el equipo de Tara Expéditions. Es esta mancomunidad de trabajo la que logra la definición conceptual y técnica del protocolo de muestreo y su aplicación en el barco. Nunca hubiéramos podido lograr estos resultados si las muestras fuesen de mala calidad. ¡Son de una calidad fabulosa!  Es gracias al trabajo colectivo que estos datos se traducen en publicaciones de muy alto nivel.

La revista Science presenta, en un número especial, cinco artículos que arrojan unos primeros resultados; ¿Usted nos puede precisar?
Tres de estos trabajos describen la diversidad global de plancton: diversidad de los eucariotas, de los virus y de las bacterias. Hemos caracterizado 150 000 tipos de organismos eucariotas, lo que representa diez veces más de lo que se conocía hasta ahora. Este trabajo permite caracterizar prácticamente todos los organismos eucariotas que viven en aguas templadas. En cuanto a los virus, hemos encontrado una enorme diversidad. Es más importante a nivel local que a nivel global: parece que existen áreas en el océano, unas “fuentes de diversidad" de los virus probablemente conectadas a la gran complejidad de sus anfitriones, pero que luego estos virus se propagan en los océanos. En cuanto a las bacterias, de los 40 millones de genes identificados, la mayoría son nuevos.
Otra figura importante de mencionar: 39 virus marinos eran conocidos antes de “Tara Oceans”; En esta expedición, hemos descubierto 5437 virus.

Los resultados relativos a los "Anillos de las Agujas”, unos vórtices que se forman al sur de África, de  300 kilómetros de diámetro y hasta  4.000 metros de profundidad, han puesto de relieve la relación entre la estructura de los ecosistemas y su entorno. Estos vórtices encierran unas especies que se originan en el Océano Índico y el Océano Austral. Estos anillos se desplazan a través del Atlántico por un año o dos. Hemos muestreado un Anillo de 9 meses de edad. Vemos que la estructura de su ecosistema no solo es diferente del Océano Atlántico donde se encuentra, sino también de los océanos Índico y Austral de donde el Anillo proviene. De hecho, podemos caracterizar cómo las especies cambian dependiendo del entorno en estos Anillos, bajo el efecto de la temperatura, las concentraciones de nitrato, etc.

Finalmente, hemos visto que la mayoría de los organismos (80%) tienden a coexistir. Esta tendencia a "vivir juntos" corresponde a una simbiosis, o al parasitismo, o a unas relaciones equilibradas entre anfitriones y  depredadores. Los resultados de este último artículo sugieren que estas interacciones entre organismos juegan un papel tan importante o incluso más importante, que las condiciones ambientales, en la diversidad y la complejidad de los ecosistemas.

Todo esto representa la secuenciación de casi mil millones de códigos genéticos y la base de datos  ecosistémicos más grande jamás constituida.

¿Lo resultados están a la altura de las expectativas?
Sí, lo son, ¡y hasta más! No pensaba llegar a publicar todos estos resultados en un número especial de Science, es excepcional. De hecho, hemos hecho exactamente lo que habíamos anunciado. Pero es sólo el comienzo, habrá otras publicaciones de importancia clave. Debemos profundizar el análisis.
Hablando de nuevos análisis, ¿los datos recogidos resaltarán el vínculo con el cambio climático?
Una de las funciones de estos datos será de construir modelos predictivos sobre la evolución de los ecosistemas en términos de temperatura, etc. Para las bacterias, ya hemos demostrado una correlación directa entre la temperatura y la estructura del ecosistema bacteriano. Por ejemplo, para una determinada combinación de especies bacterianas, ya somos capaces de determinar, con un margen inferior a un grado, que fueron tomadas en un entorno de tal o tal temperatura.

Queremos ir más allá. Debemos extrapolar eso a todos los organismos para poder proyectarlo a los cambios climáticos y el futuro. Repito, esto es solo el comienzo. No hemos ni siquiera agotado la secuenciación. Tal vez se necesiten de cinco a diez años de trabajo.

Entrevista realizada por Maéva Bardy

18/05/2015

"Habrá un antes y un después de Tara Oceans"


"Habrá un antes y un después de Tara Oceans" por Etienne Bourgois y Romain Troublé
 
Romain Troublé: Con los científicos de Tara Oceans, hemos puesto el dedo sobre un mundo totalmente desconocido: descubrimos varios millones de nuevos genes, algo que transformará la manera de estudiar los océanos y tal vez la forma de evaluación del cambio climático. Por primera vez, se ha comprobado una relación entre la temperatura del Océano y el ecosistema que vive en sus capas superiores.
Este es el primer estudio del ecosistema planctónico a nivel planetario. Tara Oceans, es ecología científica con 12 disciplinas diferentes de investigación. La fuerza de este proyecto radica en que los científicos involucrados proceden de todo el mundo y trabajan juntos desde el año 2008 hasta los resultados de hoy y los que vendrán.

Etienne Bourgois: Esta expedición es una historia de hombres y mujeres, de científicos por supuesto, movilizados por Eric Karsenti, de socios que nos han acompañado desde el comienzo, y de marineros. Impera un espíritu Tara que continúa en los laboratorios, que se transmite en cada escala. Hemos recibido una bienvenida formidable a lo largo de la misión Tara Oceans.

A nivel científico, ésta es la primera vez que obtenemos tales resultados con Tara. Yo les esperaba desde hace tiempo: el barco estuvo en  esta expedición del 2009  al 2013.  Hemos demostrado que en un velero de 36 metros, se puede hacer ciencia de alto vuelo en complemento de unidades más grandes. Esto abre también perspectivas enormes en torno a los resultados futuros. Uno puede creer que se sabe todo sobre la Tierra, pero a fin de cuentas, sabemos muy pocas cosas, en particular sobre los océanos. Me siento algo complacido de que los científicos de Tara Oceans alrededor del CNRS, CEA y EMBL, aporten elementos de conocimiento significativos, no sólo a la comunidad científica si no también al público en general. La historia nos lo dirá, pero habrá, sin duda, un antes y un después de Tara Oceans.

Romain Troublé: Estos resultados demuestran este enlace, la influencia de la temperatura sobre la composición del ecosistema planctónico hasta 500m de profundidad. Queda aún mucha investigación por hacer sobre estos datos ahora públicos. Lo que sabíamos antes de zarpar,  y que es motivo de consenso, es que el plancton almacena más del 25% del CO2 que emitimos y que podría  ser el primer proveedor de oxígeno del planeta. Confío en que entregaremos más precisiones en un corto plazo.

Los científicos no van a detenerse aquí, solo es el comienzo, es muy emocionante. El próximo año, iniciaremos una expedición de dos años en el Pacífico con algunos de estos mismos científicos dentro de equipo internacional con aportes asiáticos.

11/05/2015

La Vuelta a Belle-Ile, Morbihan, Francia



Este año, el «Tour de Belle-Ile», la Vuelta a Belle-Ile, ha elegido Tara para servir de base al comité organizador y jurado de esta regata en la cual participan 500 barcos.
© M.Bardy/Tara Expéditions

05/05/2015

Regreso a Lorient


Al terminar su misión en el rio de Penerf, Tara traza ruta de regreso a Lorient. Una navegación en la cual Brigitte y Thérèse, los motores de babor y estribor, unas hermosuras de 1,2 toneladas y casi 30 años de servicio a la propulsión de las 140 toneladas de nuestra ballena, aquejan unos dolores; Algo normal después de 4 meses de inmovilización.

Brigitte baja de ritmo, con sospecha de problemas en el suministro de diesel. Daniel Cron, segundo oficial, baja a la sala de máquinas, justo cuando Thérèse tose a su vez.
Brigitte resiste hasta Lorient gracias a una purga regular del filtro de gasoil, para eliminar las burbujas de aire responsables de sus sobresaltos. En cuanto a Thérèse, más temor que daño: la fuga proviene de la bomba de enfriamiento. Una vez apagado del motor, se repara la bomba a tiempo para la llegada a Lorient.

Tara puede entonces entrar con calma en el canal de Lorient, impulsado por sus dos motores, gracias a la perseverancia de los dos mecánicos: Loic y Daniel han pasado la mayor parte del viaje cabeza abajo en la sala de máquinas.

Tara debe ahora alistarse para sus misiones futuras: en Groenlandia este verano, en el Pacífico y el sureste asiático el próximo año. ¿El secreto? El trabajo incesante de la tripulación para cuidar del  barco, un mantenimiento casi diario. 

Después de las misiones largas, Tara regresa a Lorient para una revisión completa. Este invierno, a secas en el astillero, se ha comprobado la integridad de los tanques de combustible, las válvulas, el eje de la hélice. También hemos revisado ambos motores, las juntas de culatas, los pistones. Un chequeo obligado para restaurar el brillo de la goleta. Con la edad,  redoblan las atenciones, se mima cada elemento.

Este viaje ha sido una oportunidad para probar las reparaciones realizadas y afinar detalles. Tara debe estar listo dentro de un mes.

Maéva Bardy